Jeffrey Hopkins, vertaler van De kunst van relaties, diende als belangrijkste tolk voor de Tibetaanse leider tijdens zijn diverse lezingen en tournees, en is daarnaast emeritus hoogleraar Tibetaans onderzoek aan de Universiteit van Virginia. Dit boek biedt een verzameling belangrijke lezingen van de Dalai Lama, waarvan de boodschap – dat mededogen van wezenlijk belang is – al even beroemd is als de boodschapper zelf. Inhoud belicht het boek hoofdzakelijk het mededogen in relaties, de aandacht voor het eigen hart, en onze gerichtheid op alles en iedereen om ons heen. Het boek begint bij het individuele zelf, hoe zorg voor jezelf een diepgaande bron voor geluk kan zijn, en gaandeweg deinen de cirkels uit naar de relaties in de ruimere kring. In een negental bijdragen worden vervolgens ‘vergissingen’ of misvattingen omschreven die leiden tot ontwrichte relaties en hoe je daar op een goede manier mee kunt omgaan. Hét uitgangspunt blijft, zoals de leer voorschrijft, neutraliteit, onafhankelijkheid en mededogen. Elke bijdrage wordt afgesloten met een aantal richtlijnen of advies voor meditatie.
Na deze bijdragen wordt de link teruggelegd naar het eigen ik. De eigenheid van een dergelijk boek veronderstelt dat de lezer ervoor kan openstaan, en is slechts zinvol voor wie daartoe in staat is. Het uitgangspunt en de boodschap van de dalai lama zijn inmiddels gemeengoed en zijn terug te vinden in diverse uitgaven rond mindfulness en meditatie. Wie aandachtig door het leven gaat en geregeld een dergelijk werk in de hand neemt, zal in dit boek wellicht weinig nieuws aantreffen. De neutraliteit en het mededogen worden vanuit diverse hoeken belicht, en er wordt op aangestuurd zo te gaan leven dat de menselijke onafhankelijkheid niet vertroebeld wordt door eigenbelang en jacht naar wat vergankelijk is. Een waardevol boek, maar het lezen ervan is maar een deel van de opdracht. Het lezen moet worden aangevuld met een aandachtige levensstijl en met gebed en/of meditatie. Wie aandachtig wil leven staat niet meer in zijn eigen middelpunt. [Geert Vandamme]

De Dalai Lama (geestelijk Tibetaans leider) bespreekt hoe noodzakelijk mededogen en verdraagzaamheid zijn voor geluk in relaties en de ontwikkeling van een vreedzame samenleving. Hij acht van wezenlijk belang destructief gedrag als woede en haat tegen te gaan: als het kan, help anderen; als dat niet kan, berokken dan in elk geval geen leed aan hen. In tien hoofdstukken worden aspecten besproken van meest begane vergissingen zoals woedend zijn en geleid worden door begeerte, en remedies hoe deze tegen te gaan. De laatste drie hoofdstukken gaan over mededogen als de basis van relaties, gebaseerd op geven en nemen, uitgaande van gelijkmoedigheid, en juist het loslaten van gehechtheden. De Dalai Lama concludeert dat mededogen de basis voor mensenrechten is en hij spoort aan tot vriendelijkheid en het ons verantwoordelijk voelen voor de hele mensheid. Na ieder hoofdstuk (en aan het eind van het boek nogmaals overzichtelijk samengevat) worden oefeningen gegeven die uitnodigen tot reflectie, verdieping en zuivering van de innerlijke kijk, hetgeen lezers van alle gezindten zal kunnen aanspreken.